O que é um atom?

Segundo a documentação do Elixir, um atom é uma constante cujo valor é o seu próprio nome. E para desenvolvedores que vieram do Ruby, assim como eu, um atom é análogo ao :symbol.

É comum o uso de atoms em lists, tuplas e maps:

defmodule Example do def example_params do # tupla tuple = {:ok, "This is a tuple"} # list list = [:slug, :title] # map map = %{ name: "Diego", age: 35, country: "Brazil" } end end 

Em Elixir os booleanos true e false, por exemplo, também são atoms:

iex> true == :true > true iex> false == :false > false iex> is_atom(false) > true iex> is_boolean(:false) > true 

Um outro exemplo é quando usamos atoms como referência de status de uma determinada requisição:

defmodule ExampleController do #... def delete_person(conn, %{"id" => id}) do person = Person.get_person!(id) {:ok, _person} = Person.Repo.delete(person) conn |> put_flash(:info, "Person deleted successfully.") |> redirect(to: person_path(conn, :index)) end end 

No exemplo acima :ok indica que foi deletado com sucesso e que, em seguida, foi disparado uma "flash message" com status :info informando que "a pessoa foi deletada com sucesso" e, posteriormente, é feito o redirecionamento para a :index.