1904 年 11 月 16 日，约翰·弗莱明发明真空管。真空管，一般也称为电子管，用来在电路中控制电流。在半导体普及之前，电子管是最重要的电子元件。为了寻找可靠的无线电探测器，弗莱明利用爱迪生效应发明了真空二极管。1906年，李·德福雷斯特发明了更加稳定和实用的真空三极管。